Tak długo jak istnieje człowiek, najprawdopodobniej istnieje również pornografia. Pierwsze znane nam rysunki pornograficzne mają swoje żródło w czasach paleoiltu, jest też wiele przykładów z czasów starożytnego Rzymu. Dziś produkcja i dystrybucja materiałów o charakterze pornograficznym jest przynoszącą duże zyski gałęzią przemysłu. Pornografia powstaje na całym świecie (USA, Europa, Azja; w mniejszym stopniu w krajach islamu).

Pornografia charakteryzuje sie pewną złożonością. Mamy doczynienia z pełnym zakresem  materiału, przez łagodne fotografie spotykane w pismach typu Playboy, do "ostrych" filmów przedstawiajacych różne rzadkie zwyczaje seksualne z udziałem wielu uczestników jednocześnie, typów urody uczestników (wysokie brunetki z dużym biustem, bądź też "zwykłe dziewczyny", choć dostępne są też materiały pornograficzne z udziałem starych, otyłych, małourodziwych  bądź transseksualnych aktorów), a także poziomu fabuły (zwykle minimalna, choć dostępne jest wiele materiałów które łączą treści pornograficzne z innymi formami rozrywki i sztuki, np. w przygodowych grach pornograficznych udział pornograficznych scen zwykle nie przekracza kilku procent gry). W nieco mniejszym wymiarze przejawia się ona także w publicznych ogłoszeniach towarzyskich i matrymonialnych na stronach internetowych np. typu sexshop oraz innych łatwodostępnych miejscach.